Fin de una era: Messi afuera del Balón de Oro y la mira puesta en el Mundial 2026
La noticia sacudió el mundo del fútbol este miércoles cuando France Football dio a conocer los 30 candidatos para quedarse con el Balón de Oro. Si bien la Argentina dice presente con las nominaciones de Lautaro Martínez, el “Dibu” Martínez y Lionel Scaloni como mejor DT, lo que realmente impactó fue una ausencia que se siente fuerte: la de Lionel Messi. El capitán de la Selección quedó fuera de la carrera por el trofeo por primera vez en casi dos décadas, marcando un quiebre histórico para el deporte que supo dominar a su antojo.
Un vacío después de dieciocho años de presencia perfecta
Es raro, casi antinatural, ojear la lista y no encontrar el nombre de Leo. No estamos hablando de cualquier jugador, sino del máximo ganador de la historia con ocho pelotas doradas en su vitrina. Para encontrar un antecedente similar hay que retroceder 18 años; desde 2006 que el astro rosarino no faltaba a esta cita. Pero no es el único peso pesado que se despide de las candidaturas, ya que Cristiano Ronaldo tampoco aparece entre los elegidos. El portugués, que levantó el premio cinco veces, venía figurando de forma ininterrumpida desde 2004.
La historia de Messi con este galardón arrancó cuando apenas era un pibe que deslumbraba en el Barcelona. Tras su primera nominación, le llevó tres años abrazar el primero en 2009, para después repetir la hazaña en 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y, finalmente, en 2023. El año pasado, al recibir su octavo trofeo, el propio 10 ya nos venía avisando que ese capítulo se estaba cerrando. En una charla con L’Equipe, confesó que ya no era una prioridad y que, habiendo conseguido todo, sentía que ese sería su último Balón de Oro. Parece que el tiempo le terminó dando la razón.
El trajín físico y un 2024 marcado por el tobillo
A pesar de que el talento sigue intacto, este año fue una montaña rusa para el capitán. Entre su laburo en el Inter Miami, donde es el alma de un equipo que lidera la MLS, y una nueva vuelta olímpica con la Selección en la Copa América, el cuerpo le pasó factura. Las lesiones fueron el gran obstáculo: Leo no pisa una cancha desde aquella final contra Colombia el 15 de julio, cuando ese tobillo derecho le dijo basta en pleno partido.
Si miramos los fríos números, Messi metió 14 goles y dio 11 asistencias en 15 partidos con el equipo de Miami, sumado a lo que aportó en la Scaloneta. Son cifras que para cualquier mortal serían una locura, pero para el jurado de France Football y los periodistas que votan, esta vez no alcanzó. Scaloni fue clarito cuando explicó por qué no lo convocó para las Eliminatorias: Leo no venía entrenando y meterlo en la lista era demasiado prematuro. La idea es que se recupere bien en su club para poder tenerlo de vuelta cuando las papas quemen.
La advertencia de Müller y el sueño del bicampeonato
Mientras el mundo discute su ausencia en los premios individuales, el foco ya se empieza a mover hacia el Mundial 2026. La expectativa en Estados Unidos, México y Canadá es total, y aunque Messi todavía no confirmó al cien por cien si va a estar para defender el título, los rivales ya abren el paraguas. Thomas Müller, que ahora la rompe en el Vancouver Whitecaps, no anduvo con vueltas y lanzó una advertencia clara sobre lo que significa tener al 10 enfrente.
Según el alemán, la presencia de Leo puede “cambiar todo el balance de Argentina”, ya sea para bien o para mal, dependiendo de cómo llegue. Müller tiene autoridad para hablar: se cruzaron once veces en la cancha y, aunque le ganó partidos dolorosos a Leo como el 8-2 con el Bayern o la final de Brasil 2014, hace poquito le tocó morder el polvo cuando el Inter Miami le ganó al Vancouver y se consagró campeón de la MLS por primera vez. Para el alemán, Argentina sigue estando al tope de los favoritos para la próxima Copa del Mundo.
El camino trazado hacia la cita mundialista
El sorteo ya dejó las cartas sobre la mesa y la Selección Argentina, como cabeza del Grupo J, tendrá que verse las caras con Austria, Argelia y Jordania. El debut será el martes 16 de junio contra los africanos, una parada brava para arrancar la defensa de la corona. Después vendrá Austria el 22 y cerrará la fase de grupos contra Jordania el 26.
Por el lado de Alemania, Müller ya avisó que pasar de ronda es una obligación, aunque no se confía de rivales como Ecuador o Costa de Marfil. Con un formato que permite que hasta los mejores terceros avancen, el margen de error es mayor, pero la presión de la camiseta siempre está. Messi, mientras tanto, sigue su recuperación día a día, sabiendo que su lugar en la historia ya está asegurado, con o sin nominaciones, pero con el deseo latente de ver si le queda un último baile en la gran cita del fútbol mundial.
